星とチルするプレイリスト　星空解説

さそり座・てんびん座

てんびん座は黄道十二星座のひとつとしてよく知られていますが、もともとはさそり座の一部だったようです。古代ギリシャ時代には、この領域には甲殻類の触肢(ハサミ)を意味する名前でよばれていました。今でも、てんびん座にはさそり座由来の名前がつけられている星があります。α星の固有名は｢ズベン・エル・ゲヌビ｣でアラビア語で｢南の爪｣を意味します。β星は｢ズベン・エス・カマリ(北の爪)｣、γ星は｢ズベン・エル・ハクラビ(さそりの爪)｣。古代ギリシャ時代のさそり座は、今よりも大きく長いハサミをもった姿で描かれていたようです。その後、てんびん座がさそり座から独立したのは紀元前1世紀頃と考えられています。

夏の大三角

夏の大三角の3つの星のうち、最も明るい星がベガ(こと座)で2番目に明るい星がアルタイル(わし座)です。この2つの星は日本では、七夕の織姫星と彦星としても知られています。
七夕伝説では、織姫と彦星は1年に1度だけ逢うことを許されていますが、実際には2つの星の間の距離は14.5光年ほどありますので、たとえ光速で近づいても逢うまでに7年以上かかります。しかし星の一生はとても長く、この2つの星の寿命は共に約10億年ありますので、これを人の寿命を100年として換算すると、2人は3.2秒に1回逢っていることになります。
ところが、その面会時間は8.6ミリ秒。言葉を交わす時間もなさそうです。

天の川

夏の天の川が最も濃く見えるのは、銀河の中心方向を見ているためです。観測により、銀河系(天の川銀河)は、中心部の星々が細長い楕円体状に分布する棒渦巻銀河であることが分かっています。直径は約10万光年で、少なくとも2,000億個以上の星があると言われており、中心にいくほど星の数は増えます。
私たちの太陽系は、中心から少し離れた位置にあります。いて座の方向、26,000光年ほど先にある銀河中心には強い電波源が観測されており、超大質量ブラックホールの存在が予測されていました。そして、2022年には、観測史上2例目となるブラックホールの直接観測に成功したことが発表されました。

肉眼で見える星の数

星にはいろいろな明るさがありますが、広大な宇宙で果てしなく遠くにある星はどんなに明るくても見ることができません。私たちは一体どれくらいの星を見ることができるのでしょうか。
視力の良い人が、雲や街明かりのない条件の良い空で肉眼で見ることができる最も暗い星が6等星とされています。6等星以上の星の数は全部で8,600個ほどありますが、その半分は常に地平線の下に隠れていますので、一度に見ることができる星の数は4,300個となります。実際の空では大気の影響等により地平線近くの星は見えづらくなりますので、結果的には3,000個ほどの星を見ることができることになりそうです。