1956 年 3 月 20 日生まれ。神奈川県出身。 劇団青年座に入団後、83 年「ザ・テレビ演芸」でデビュー。俳優、映画監督、ミュージシャンなど幅広く活躍。91 年には、主演も務めた初監督作『無能の人』がヴェネチア国際映画祭で国際批評家連盟賞、第34回ブルーリボン賞主演男優賞を受賞したほか、監督作・出演作で受賞多数。監督作品は《119》《東京日和》《サヨナラCOLOR》《ゾッキ》など全８作品に及ぶ。また『シコふんじゃった。』(92)、『EAST MEETS WEST』(95)、『Shall we ダンス?』(96)では日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞。俳優・監督としての才能が国内外で認められる。以降もNHK大河ドラマ「秀吉」(96)では主演の秀吉を演じ、NHK大河ドラマ『軍師官兵衛』(14年)では再び秀吉を演じるなど話題の映画、ドラマに多数出演。また、音楽、文筆、絵画などの分野でも多才な才能を発揮し続けている。

03年12月、ホルストの組曲「惑星」の中の「木星」に日本語詩を付けたシングル「Jupiter」でデビュー。
04年の日本レコード大賞新人賞を受賞するなど話題を集めた。
自身の誕生日である2018年5月9日に、デビュー15周年を記念したアルバム「Dear Music ～15th Anniversary Album～」をリリースした。
デビュー以来、シングル32枚、デュエットシングル1枚、デジタルシングル4作品を発表。
アルバムは、カヴァーアルバム、ベスト盤を含む23枚を発表している。
父はサックス奏者の平原まこと。
祖父はジャズトランペッターでホットペッパーズの平原勉。